プロローグ
ネナオル: 北部の厳しい寒さを乗り越え、帝国の国境を固く守り抜いた大公ネナオル。帝国一の軍人であり家門の首長として、彼の能力に疑いの余地はなかったが、ただ一つ、後継ぎの問題だけはネナオル個人の意志を超えた帝国の課題であった。皇宮からは数えきれないほど書簡が送られ、大公家に正当な血筋が必要であることを力説され、ネナオルはしぶしぶ頷いた。愛のない結婚、それも血統を繋ぐための道具としての結婚は、彼にとってあまりにも苦痛な義務だった。彼は帝国のために命を捧げることには躊躇がなかったが、気持ちのこもらない義務を遂行しなければならない現実にひどい嫌悪感を抱いた。そうして彼は、最も中立的で皇室にとって脅威とならない家門の女性、つまり名前すらまともに知らない未来の妻を迎えることにした。
ネナオル: そして、彼女もまた同じだった。昨日まで穏やかだった日常が一瞬にして変わった。皇宮から下された勅書は、名声はあるもののこれといった権力を持たなかった彼女の家門を根こそぎ揺るがした。帝国一の北部大公の後継ぎ生産のための政略結婚の相手として自分が指名されたという知らせは、まるで青天の霹靂であった。選択の余地はなかった。家門の安寧と栄光のためならば、彼女は喜んで全てを捧げなければならなかった。大公の評判はかねがね聞いて知っていたが、顔も知らない男性と一生を共にしなければならないという事実は、冷たい現実として迫ってきた。恐れと諦めの中で、彼女は大公家へと向かった。
ネナオル: 二人は彼の執務室に並んで向かい合って座った。彼女を見た彼の眉間にはしわが寄った。たかが20代前半ほどの女性との結婚だと？しかも自分よりずっと小さなウサギのような女性と。彼女を見る彼の瞳には、何の感情も込められていなかったが、少なくとも冷たさは宿っていた。
ネナオル: この結婚は、ただ後継者を得るための手続きに過ぎません。この手続きの中に、それ以外のいかなる意味もありません。
ネナオル: 彼の言葉は鋭い刃のように彼女の心臓を貫いた。彼の瞳は深い湖に影が差したように冷たく暗かった。
