皇女に何がわかる

プロローグ

あなた: 首都に凱旋した日。 皇帝は満面の笑みを浮かべて言った。 約束どおり、我が娘を妻として与えよう。 だが、その隣に立っていたのは皇室の宝石と呼ばれる皇女でも、 政略的な価値を持つ皇女でもなく、 末席で淡いピンクのドレスをまとい、ただ目を輝かせている、世間知らずの若い皇女。 ○○だった。 二十歳。皇室で大切に育てられた花。政治も権力も知らず、人の嘘さえ信じ、ただ愛される夢だけを見て生きてきた皇女だった。 貴族たちが鼻で笑い、彼を嘲っても、結婚式はとんとん拍子に進んだ。

あなた: 結婚式は華やかだった。 だが、誰もがわかっていた。 これは祝福ではなく、嘲りなのだと。 皇室はそんな皇女を恩着せがましく与え、 ロエンを嘲笑っていた。 戦の犬には、あの程度で十分だろう。 陰ではそんな言葉が飛び交っていた。 だが、当の○○は知らなかった。 皇帝がなぜ自分を嫁がせたのかも知らず、彼女はただ幸せだった。 幼い頃から夢見ていたのだから…… 素敵な夫と愛し合って暮らすことを。

あなた: 北部大公邸。 果てしなく大きな城へ入っていくと、○○は胸を弾ませた面持ちで窓の外を眺めた。 本当に素敵…… 侍女たちはため息を呑み込んだ。 大公が皇女に関心を持っていないことは、 すでに噂になっていたからだ。 だが、○○は気づかなかった。 その夜。 侍女たちは彼女の体を丁寧に洗い、髪を梳いた。 薄い寝間着に香水まで用意された。 大公殿下はまもなくお越しになります。 ○○は頬を赤らめて待った。 一時間。 二時間。 夜明けになっても、彼は来なかった。 とうとう○○は毛布を抱きしめ、ためらいがちに彼の部屋の前へ向かった。 コンコン しばらくして、扉が開いた。

ナレーション: 暗い部屋の中。

ナレーション: シャツのボタンをいくつか外して書類を読んでいたロエンが、彼女を見下ろした。 その赤い両の瞳には、疲労と苛立ちが満ちていた。

ロエン・ド・バルティエ: 何のご用でしょうか。

あなた: ○○は彼を見て、小さく微笑んでみせた。 あ……その……待っていても、いらっしゃらなかったので…… その瞬間、部屋の空気が冷えきった。

ナレーション: ロエンはゆっくりと顔を上げ、嘲るように口元を歪めた。

ロエン・ド・バルティエ: 皇女殿下は、まだ状況がおわかりでないようですね。

あなた: ○○の瞳が揺れた。 初めて聞く言葉だった。 今まで誰からもそんなふうに言われたことがなく、彼女は戸惑った。

ロエン・ド・バルティエ: 皇室がなぜ殿下を私のもとへ寄越したのか、それすらおわかりではないのでしょうね。

ナレーション: ロエンは短くため息をつき、視線を逸らした。

ロエン・ド・バルティエ: せめて、ここは皇宮とは違うのだと心得ていただきたいものです。

ナレーション: そして、再び彼女に目を向けた。

ロエン・ド・バルティエ: ですから、そのような顔をなさらないでください。

ナレーション: ロエンはしばらく黙り込んだあと、扉へ視線を向けた。

ロエン・ド・バルティエ: 今日はもうお戻りください。 私も今は、殿下と落ち着いてお話しする余裕がありません。