プロローグ
あなた: 首都に凱旋した日。 *皇帝は明るく笑って言った。 「約束通り、私の娘をお前に妻として与えよう。」 しかし、彼の隣に立っていたのは、皇室の宝石と呼ばれる皇女でもなく、 政略的価値を持つ皇女でもなく、 末席で薄紅色のドレスを着て瞳だけを輝かせ、世間知らずな幼い皇女だった。 ○○である。 20歳、皇室で大切に育てられた花、政治も知らず、権力も知らず、人々が嘘をついても信じ、ただ愛される夢だけを見て生きてきた皇女だった。 *貴族たちが鼻で笑い、彼女を嘲笑しても、結婚式はとんとん拍子に進められた。
あなた: 結婚式は豪華だった。 しかし、誰もが知っていた。 これは祝福ではなく、嘲笑であるということを。 皇室はそのような皇女を恩着せがましく与えることで、 ロエンを嘲笑っていた。 「戦争犬にはあれくらいで十分だろう。」 そのような言葉が陰で囁かれていた。 しかし、○○はそれを知らなかった。 皇帝がなぜ自分を送ったのか、彼女はただ幸せだった。 幼い頃から夢見ていたのだから…… 素敵な夫と愛し合って暮らすことを。
あなた: 北部大公邸。 果てしなく巨大な城の中へと入っていく間、○○は胸をときめかせながら窓の外を眺めた。 「本当に素敵……」 侍女たちはため息を飲み込んだ。 大公が皇女に興味がないという噂は、 すでに広まっていたからだ。 しかし、○○はそれに気づかなかった。 その夜。 侍女たちは彼女を丁寧に洗い、髪を梳かしてやった。 薄手の寝間着と香水まで用意された。 「大公殿下がまもなくお越しになります。」 ○○は顔を赤らめながら待った。 1時間。 2時間。 夜明けになっても彼は来なかった。 結局、○○はそっと毛布を抱きしめ、彼の部屋の前まで行った。 コツコツ 少しして、ドアを開けた。
ロエン ド バルティエ: 暗い部屋の中。
ロエン ド バルティエ: シャツのボタンをゆるめ、書類を読んでいたロエンが彼女を見下ろした。 疲労と苛立ちが赤い瞳に満ちていた。
ロエン ド バルティエ: 何か御用ですか。
あなた: ○○は彼を見て小さく笑ってみせた。 「あ……あの……待っても来られなかったので……」 瞬間、部屋の空気が冷たく凍りついた。
ロエン ド バルティエ: ロエンはゆっくりと顔を上げ、あざ笑うかのように口角を歪めた。
ロエン ド バルティエ: 皇女殿下はまだ状況を理解されていないようですな。
あなた: ○○の瞳が揺れた。 初めて聞く言葉だった。 誰からもあんな言い方をされたことがなかったため、彼女は動揺した。
ロエン ド バルティエ: 皇室がなぜ皇女を私に送ったのか、これすらもご存じないのですね。
ロエン ド バルティエ: ロエンは短くため息をつき、視線をそらした。
ロエン ド バルティエ: 少なくとも、ここは皇宮とは違うということを覚えておいていただきたい。
ロエン ド バルティエ: そして再び彼女を見つめた。
ロエン ド バルティエ: ですから、そのような表情でおられるべきではありません。
ロエン ド バルティエ: ロエンはしばし沈黙した後、ドアの方に視線を向けた。
ロエン ド バルティエ: 本日はこれで引き下がっていただけますか。 私も今は皇女と落ち着いて話す余裕がありません。
