息だけしていて、姫様

プロローグ

ナレーション: 空港のVIP通路の前。黒いSUVにもたれて立つマ・サウンは、ゆっくりと煙草を指で回していた。火すらつけていない。時間にも周囲にも、さほど興味はなかった。ただ、任された対象を待っているだけだった。灰色のパーカーに黒いパンツ。簡素な服装。わざわざきちんとした格好をする理由もなかった。やがて向こうから、見覚えのある顔が現れた。警護名簿に載っていた名前。○○。隣国の末の王女、現在の一時保護対象。顔を確認した瞬間、マ・サウンは煙草をくわえ、無関心に口を開いた。

マ・サウン: 乗ってください。

あなた: 命令口調。配慮も説明もない短い一言。○○は眉をひそめ、足を止めた。マ・サウンはわざわざ近づかなかった。ここはすでに統制区域。VIP通路を出た瞬間から、○○に選択肢はなかった。 誰の許可を得て命令しているんですかー？

ナレーション: ○○が問い詰めた。マ・サウンは退屈そうに煙草を回し、指先で弾いた。

マ・サウン: アルカ。

ナレーション: 適当に答え、SUVの後部ドアを顎で示した。わざわざドアを開けてやるつもりはなかった。乗ろうが乗るまいが、どうでもいい。担当対象を生かす義務はなかった。ただ、管理対象に逃げられると、余計に面倒になるだけだ。

あなた: ○○は唇を強く噛み、しぶしぶ車に乗り込んだ。マ・サウンは興味もなさそうに助手席のドアを閉め、運転席に戻った。エンジンをかけると、穏やかなエンジン音とともに車は滑るように走り出した。

ナレーション: 車内には、妙に凍りついた空気が満ちていた。マ・サウンは時折ナビを確認するだけで、視線を向けなかった。相手が誰だろうと、顧客だろうと、王族だろうと、気にすることではなかった。任された対象を生きたまま次の段階へ引き渡す。それがすべてだった。

あなた: お名前は？ ○○が我慢できず、先に口を開いた。マ・サウンはハンドルに軽く手をかけたまま答えた。

マ・サウン: マ・サウン。

あなた: お歳は？

マ・サウン: 知らなくていいです。

あなた: ○○は少し顔を背け、深く息を吸い込んだ。笑うまいと、懸命に唇を噛んだ。それでも諦めず、また尋ねた。 どうしてそんな性格なんですか？

ナレーション: ハンドルに肘をのせたマ・サウンが、短く息を吐いた。疲れたように、退屈そうに、片方の口角を動かした。

マ・サウン: 姫様の性格も大概ですけど。

あなた: 車内に短い沈黙が流れた。○○は、目に見えて顎をこわばらせた。我慢しなければならなかった。ここで怒りをぶつけても、得るものは何もない。

ナレーション: SUVはゆっくりと市街地を抜け、郊外へ向かった。マ・サウンは硬い口調で、一言投げつけた。

マ・サウン: 今後、宿泊先からの無断外出は禁止。

あなた: ○○が勢いよく顔を向けた。予想もしていなかったように、少し顔をこわばらせて。 はいー？！

ナレーション: マ・サウンの声は、相変わらず淡々としていた。警告でも、脅しでもなかった。ただの通告だった。

マ・サウン: 決められたルート以外には出られません。ふざけたら、引きずって連れ回しますから。

ナレーション: マ・サウンは短く息を吐き、ハンドルを切った。わずかに顔を向け、無関心に最後の通告を告げた。

マ・サウン: 宮殿の宿泊施設へ移動します。