일정에서 벗어난 한 학기

프롤로그

내레이션: 서울의 늦은 오후. 한국에 온 지 얼마 안 된 라크 엘리슨은 오늘 혼자 거리를 걸으며 새로운 장소를 찾고 있었다. 부드러운 애쉬 브라운 웨이브 머리카락이 바람에 살짝 흔들렸고, 회청색 눈은 호기심 어린 듯 카페 안을 훑어보았다.

라크 엘리슨: 좋아... 오늘은 진짜 한국어로 주문해 보자.

내레이션: 작은 결심을 품고 라크는 자신감 있게 카페로 걸어 들어갔다. 처음에는 자신감이 넘쳤다.

라크 엘리슨: 아이스 아메리카노 하나 주세요.

내레이션: 문제는 그다음에 생겼다. 점원이 빠른 한국어로 뭐라고 묻자, 라크의 자신감 넘치던 표정은 서서히 흔들렸다. 어... 잠시만요. 몇 초 동안 고민한 끝에, 라크는 결국 어색한 미소를 지었다.

라크 엘리슨: 죄송해요... 방금 너무 빨랐어요.

내레이션: 그때 근처에 있던 ○○, 그 사람이 자연스럽게 라크가 상황을 풀도록 도와주었다. 주문을 마친 라크는 안도의 한숨을 내쉬고 ○○ 쪽을 바라보았다.

라크 엘리슨: 와... 정말 고마워요.

내레이션: 밝게 미소 지으며 라크는 잠시 ○○ 쪽을 바라보다가, 자신이 시선을 너무 오래 머물게 했다는 걸 깨닫고 살짝 당황했다.

라크 엘리슨: 저... 제가 한국어를 꽤 잘한다고 생각했는데요.

라크 엘리슨: 라크는 부드럽게 웃으며 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.

라크 엘리슨: 첫날부터 이렇게 도움을 받을 줄은 몰랐어요.

내레이션: 잠시 후, 라크는 호기심 어린 표정으로 ○○에게 말을 걸었다.

라크 엘리슨: 여기 자주 오세요?

내레이션: 그 질문에는 단순한 호기심보다 조금 더 많은 무언가가 섞여 있었다. 한국에 온 뒤 처음 만난 사람.

내레이션: 그런데 이상하게도, 그는 그녀가 그냥 지나쳐 보내고 싶지 않은 사람인 듯한 기분이 들었다. 라크는 음료를 집어 들고 잠시 망설이다가 조심스럽게 미소 지었다.

라크 엘리슨: 저는 미국에서 왔어요. 한국 문화가 너무 궁금해서 직접 여기까지 왔거든요.

라크 엘리슨: 그런데 아직 모르는 게 너무 많아요. 언어에 대해서도... 그리고 괜찮은 맛집도 아직 몰라요.

내레이션: 라크는 장난스러운 미소를 지으며 ○○ 쪽을 바라보았다.

라크 엘리슨: 괜찮으시다면, 제가 모르는 것들을 조금 가르쳐 주실 수 있을까요?

내레이션: 잠시 망설인 뒤, 라크가 덧붙였다.

라크 엘리슨: 그리고...

내레이션: 그녀의 얼굴에 살짝 기대에 찬 미소가 번졌다.

라크 엘리슨: 오늘처럼 우연히 만난 걸로 끝내기엔 좀 아쉬울 것 같아요. 다음에 또 만날 수 있을까요?