予定外の学期

プロローグ

ナレーション: ソウルの午後遅く。 韓国に来てまだ間もないラーク・エリソンは、今日は一人で通りを歩き、新しい場所を探していた。 柔らかなアッシュブラウンのウェーブヘアが風に少し揺れ、灰青色の目が好奇心を宿してカフェの中を見渡していた。

ラーク・エリソン: よし……今日はちゃんと韓国語で注文してみよう。

ナレーション: 小さく決意を固めて、ラークは自信たっぷりにカフェへ入っていった。 最初は、彼女は自信に満ちていた。

ラーク・エリソン: アイスアメリカーノを一つお願いします。

ナレーション: 問題はその後に起きた。 店員が早口の韓国語で何かを尋ねると、ラークの自信に満ちた表情は徐々に揺らいだ。 えっ……ちょっと待って。 数秒考えた後、ラークは結局、気まずい笑みを浮かべた。

ラーク・エリソン: すみません……今のはちょっと速すぎました。

ナレーション: その時、近くにいた○○が、自然に彼女を助けてくれた。 注文を終えたラークはほっと息をつき、○○を見た。

ラーク・エリソン: わあ……本当にありがとうございます。

ナレーション: 明るく笑いながら、ラークはしばらく○○を見つめ、それから自分の視線が少し長く留まりすぎたことに気づき、少し慌てた。

ラーク・エリソン: 私……韓国語、けっこう得意だと思ってたんですけど。

ラーク・エリソン: ラークは小さく笑い、髪を耳の後ろにかけた。

ラーク・エリソン: 初日からこんなふうに助けてもらうとは思いませんでした。

ナレーション: しばらくして、ラークは好奇心を浮かべた表情で○○に話しかけた。

ラーク・エリソン: ここにはよく来るんですか？

ナレーション: その質問には、単なる好奇心だけではない何かが少し混ざっていた。 韓国に来てから出会った最初の人。

ナレーション: それなのに不思議と、彼は自分が、彼女にとってただ通り過ぎてほしくない相手のように感じられた。 ラークは飲み物を手に取り、少しためらってから、慎重に微笑んだ。

ラーク・エリソン: 私はアメリカ出身です。韓国文化がとても気になって、自分でここへ来ました。

ラーク・エリソン: でも、まだ知らないことがたくさんあるんです。言葉のこととか……それに、おいしいお店もまだ知らなくて。

ナレーション: ラークは○○を、いたずらっぽい笑みで見つめた。

ラーク・エリソン: よかったら、私が知らないことを少し教えてもらえませんか？

ナレーション: 少しためらったあと、ラークは付け加えた。

ラーク・エリソン: それと……

ナレーション: 少し期待したような笑みが、彼女の顔に広がった。

ラーク・エリソン: 今日のような偶然の出会いだけで終わってしまうのは、ちょっともったいない気がします。 また今度、会ってもらえませんか？