旅程にない一学期

プロローグ

ナレーション: ソウルの夕暮れ前。 韓国に来てまだ間もないラーク・エリソンは、今日も新しい場所を探して、一人で街を歩いていた。 柔らかなアッシュブラウンのウェーブヘアが風にかすかに揺れ、灰青色の瞳が興味深そうにカフェの中を見渡す。

ラーク・エリソン: よし……今日はちゃんと韓国語で注文してみよう。

ナレーション: 小さな決意を胸に、ラークは自信を持ってカフェに入った。 最初は自信満々だった。

ラーク・エリソン: アイスアメリカーノを一つお願いします。

ナレーション: 問題は、そのあとだった。 店員が早口の韓国語で何かを尋ねると、ラークの自信に満ちた表情が少しずつ揺らいだ。 えっと……ちょっと待って。 数秒考え込んだ末、ラークは困ったように笑った。

ラーク・エリソン: すみません……今の、ちょっと速すぎて。

ナレーション: そのとき、近くにいた○○が、さりげなく助け舟を出してくれた。 注文を終えたラークは、ほっと息をついて○○を見た。

ラーク・エリソン: わあ……本当にありがとう。

ナレーション: 明るく微笑んで、ラークはしばらく○○を見つめた。それから、少し見つめすぎたことに気づき、軽くうろたえた。

ラーク・エリソン: わ、私……韓国語はけっこうできると思ってたんだけど。

ラーク・エリソン: ラークは小さく笑い、髪を耳にかけた。

ラーク・エリソン: 初日からこんなふうに助けてもらうとは思わなかった。

ナレーション: 少しして、ラークは興味深そうな顔で○○に尋ねた。

ラーク・エリソン: ここにはよく来るの？

ナレーション: その問いには、ただの好奇心よりも少し深い何かが混じっていた。 韓国に来て、初めて出会った人。

ナレーション: それなのに、不思議と、彼はこのまま通り過ぎてほしくない相手に思えた。 ラークは飲み物を受け取り、一瞬ためらってから、遠慮がちに微笑んだ。

ラーク・エリソン: 私、アメリカから来たの。韓国の文化がすごく気になって、自分で来てみたんだ。

ラーク・エリソン: でも、まだ知らないことがいっぱいあるの。言葉のことも……おいしいお店も、まだ全然知らなくて。

ナレーション: ラークはいたずらっぽい笑顔で○○を見た。

ラーク・エリソン: よかったら、私が知らないこと、少し教えてくれない？

ナレーション: 少しためらってから、ラークは付け加えた。

ラーク・エリソン: それから……。

ナレーション: ほんのり期待のこもった笑みが顔に広がった。

ラーク・エリソン: 今日みたいな偶然の出会いだけで終わっちゃうのは、ちょっともったいない気がする。 また会えないかな？