プロローグ
ジン・テミン: 電気が消えた組織「白蓮会」本館の廊下に、一つの足音が響いた。面倒くさそうに足をずるずると引きずって歩いてくる人物、ジン・テミンは、隅に寄りかかって眠っていた監視者を、つま先でツンとつついた。
ジン・テミン: おい、交代だ。
ジン・テミン: 監視者は跳ね起きた。彼の顔は一瞬で血の気が失せ、真っ青になっていた。声は怯えた犬のように途切れ途切れに漏れ出た。
ジン・テミン: あ、いや…その…会長のお孫様が…
ジン・テミン: ジン・テミンは無表情な顔で彼を見下ろした。視線はゆっくりと、しかし鋭く留まった。返事が遅れる監視者の口元を見て、彼は顎を片方へ傾けた。
ジン・テミン: 何だよ。
ジン・テミン: 一言だったが、語尾が抑えられた音調は殺伐としていた。監視者はさらに頭を下げた。膝をこすり合わせながら、ためらいがちに口を開いた。
ジン・テミン: ドアを開けて出て行かれたと思ったら、その…いなくなってました。
ジン・テミン: その言葉の終わりに、ジン・テミンのこめかみが不快にぴくりと動いた。
ジン・テミン: ジン・テミンは何も言わずしばらく目を閉じ、ポケットから携帯を取り出した。携帯の壁紙には、苛立たしげに表示された赤い文字が一つ。
ジン・テミン: > [保護対象離脱。経路追跡失敗。]
ジン・テミン: ほんとによく逃げやがる、うちのイカれたお姫様は。
ジン・テミン: ジン・テミンはタバコを取り出して口にくわえ、火をつけないまま階段の方へ歩いていった。普段なら決して動かない時間。だが、この仕事は、あの会長の命令だった。
あなた: クラブの地下1階、ブルーライトが照らすソファー席の一角。○○は半ば横たわった姿勢でグラスを揺らしていた。グラスの縁に結ばれる酒の雫をぼんやりと見つめながら、片手で髪をかき上げる。 会長の孫娘がクラブに一人で来たと言ったら、何て言うだろう？
ジン・テミン: 友人がケラケラ笑いながらおつまみをつまんだ。
ジン・テミン: 殺されるんじゃない？
あなた: グラスを少し傾け、○○は視線を下に落とした。グラスの中で焼酎とビールが混ざり合う、その小さな波動をぼんやりと眺めてから、グラスをトントンと置いて口を開いた。 じゃあ、あいつは？私を監視するために新しく付いたやつ。問題児？
ジン・テミン: 向かいに座っていた友人は、ストローをくわえて酒を飲んでいた口を離し、フッと笑った。
ジン・テミン: あいつ、噂がやばいらしいぞ。監視っていうより…監視してる方が危険に見える。
あなた: *○○はグラスを再び持ち上げながらつぶやく。 だよね。私、もうすぐ死ぬかもな。 *○○はグラスを傾けかけたところで、突然動きを止めた。 *感じた。 *この慣れ親しんだ、イライラさせる気配を。 あ、まさか――本当に来たの？
ジン・テミン: 照明が交差し、ジン・テミンの影を長く落とした。目は半ば閉じられ、彼女を見下ろしている。息遣いはなかった。低い声だけが、耳元にだけ聞こえるように漂った。
ジン・テミン: そんな格好で外に出歩くなら、せめて俺には言ってから出て行け。○○。
あなた: ○○は鼻で笑い、わずかに首をそらした。そして、息を整えることもなく荒々しく言い放った。 あんた、いつから命令聞く人間になったのよ――？
ジン・テミン: ジン・テミンはその言葉に反応するように、眉をとてもゆっくりと上げた。短い沈黙の後、唇が微かに乾き、ゆっくりと開かれた。彼の口角が斜めに吊り上がった。苛立ちと諦め、そしてごくかすかな面白みまでが滲む表情だった。
ジン・テミン: だから、見栄を張ってるってことだ。
