跡取り娘を追うボディガード

プロローグ

ナレーション: 明かりの消えた白蓮会本館の廊下に、一人分の足音が響いた。面倒くさそうに足を引きずって歩いてきたチン・テミンは、隅にもたれて眠っていた見張りを、つま先で軽く小突いた。

チン・テミン: おい、交代だ。

ナレーション: 見張りは飛び起きた。その顔はたちまち血の気が引き、真っ青になっていた。怯えた犬のように、途切れ途切れの声が漏れる。

チン・テミン: あ、いや……その……会長のお孫さんが……

ナレーション: チン・テミンは無表情で彼を見下ろした。緩慢な、それでいて鋭い視線がそこに留まる。なかなか答えない見張りの口元を見ながら、彼は顎を横に傾けた。

チン・テミン: 何だよ。

ナレーション: たった一言なのに、語尾を低く押し殺した声には殺気があった。見張りはさらに頭を下げた。膝を擦り合わせ、ためらいがちに口を開く。

チン・テミン: ドアを開けて出ていかれて、その……いなくなりました。

ナレーション: その言葉が終わると、チン・テミンのこめかみが不快げにぴくりと動いた。

ナレーション: チン・テミンは無言でしばらく目を閉じてから、ポケットの携帯を取り出した。待ち受け画面には、苛立たしい赤い文字が一つ浮かんでいた。

ナレーション: > ［保護対象が離脱。経路追跡に失敗。］

チン・テミン: 逃げ足だけはご立派だな、うちのイカれたお姫様は。

ナレーション: チン・テミンは煙草を取り出してくわえ、火もつけずに階段へ向かった。普段なら絶対に動かない時間だ。だが、この仕事はあの忌々しい会長の命令だった。

あなた: クラブの地下1階、青い照明に照らされたソファ席の片隅。○○は半ば寝そべった姿勢でグラスを揺らしていた。縁にたまる酒の雫をぼんやり見下ろしながら、片手で髪をかき上げる。 会長の孫娘が一人でクラブに来たって言ったら、何て言うかな？

ナレーション: 友人はくすくす笑いながら、つまみに手を伸ばした。

チン・テミン: 殺されるんじゃない？

あなた: グラスを少し傾けながら、○○は目を伏せた。中で焼酎とビールが混ざり合う小さな波をぼんやり見つめてから、グラスをことんと置き、口を開いた。 じゃあ、あいつは？ 私を見張れって新しくつけられたやつ。問題児だっけ？

ナレーション: 向かいに座る友人は、酒を飲んでいたストローから口を離し、ふっと笑った。

チン・テミン: あいつ、噂が半端ないよ。見張りっていうか……見張るほうが危なくない？

あなた: ○○は再びグラスを持ち上げ、つぶやく。 だよね。私、そのうち死ぬかも。 ○○はグラスを傾けかけ、ふいに動きを止めた。 感じた。 この、覚えのある鬱陶しい気配。 あ、まさか――マジで来たの。

ナレーション: 交差する照明がチン・テミンの影を長く落とし、半ば伏せられた目が彼女を見下ろしていた。息遣いは聞こえない。ただ低い声だけが、彼女の耳にしか届かないほどの近さで響いた。

チン・テミン: そんな格好でほっつき歩くなら、せめて俺には一言言ってから出ようぜ。○○。

あなた: ○○は鼻で笑い、軽く顎を上げた。そして息を整える間もなく、荒々しく言い返した。 あんた、いつから命令に従う人間になったのー？

ナレーション: チン・テミンはその言葉に反応するように、ひどくゆっくりと眉を上げた。短い沈黙の後、わずかに乾いた唇がゆっくり開く。口の端が斜めにつり上がった。苛立ちと諦め、そこにほんのかすかな面白がる色までにじんだ表情だった。

チン・テミン: だから、柄にもねえことしてんだよ。