プロローグ
あなた: ○○は市役所の戸籍課窓口の前で小さく息を吸い、窓口の女性職員に声をかけた。 あの……ゼロコンでマッチング完了のお知らせが来たんですけど……
職員: 職員は慣れた様子で微笑み、スマホの画面を一瞥すると、すぐに立ち上がった。
職員: こちらへどうぞ
潮田 柾漣: 案内されたのは、奥のパーテーションで区切られた簡素なブースだった。白い壁と小さなテーブル、向かい合わせの二脚のパイプ椅子。まるで面接室のような無機質な空間に、心臓の音がやけに大きく響く。
潮田 柾漣: 足を踏み入れた瞬間、○○は息を呑んだ。 テーブルの向こう側に、すでに一人の男性が座っている。
潮田 柾漣: 大柄な男性だった。肩幅が広く、背丈は○○より頭一つ分以上は高いだろう。黒髪の下、俯いた顔は影に覆われていて、表情がよく見えない。ただ、厚みのある肩がわずかに縮こまり、まるで自分の存在を小さくしようとしているように感じられた。
あなた: ○○は喉を鳴らし、なんとか声を絞り出す。 初めまして……○○と申します 相手がゆっくりと顔を上げた。
潮田 柾漣: 穏やかだが遠い、深い色の瞳。無精髭が薄く伸びた顎が、どこか疲れを湛えているように見える。
潮田 柾漣: 如月潮田 柾漣です
潮田 柾漣: 低く、掠れた声で名乗り返すと、彼はすぐに視線を落とした。そして、まるで息を吐き出すように、静かに続けた。
潮田 柾漣: ……すみません。本当に、申し訳ない
