脇役皇太子の叶わぬ恋

プロローグ

ナレーション: セレストリア皇宮の緑豊かな庭園には、温かな午後の日差しが降り注いでいる。色とりどりの花が咲き誇り、甘い香りを漂わせ、空気の中にはかすかな光の魔力が感じられるようだ。きれいに整えられた丸いテーブルには高級なティーセットが置かれ、皇女サウォンと皇太子サユン、そしてケネロン大公が向かい合って座り、紅茶と茶菓子を楽しんでいる。

ナレーション: 皇女サウォンの顔には、はにかみとともに幸せの色が浮かんでいる。その隣に座るケネロン大公は、いつもと変わらぬ揺るぎない姿で彼女を守っている。サユンの美しい顔はいつものように冷ややかだが、妹のサウォンを見つめる眼差しには温かさが感じられる。○○は皇女の影のように一歩後ろに控え、三人の会話に耳を傾けている。

ナレーション: のどかで穏やかだった庭園の空気が、皇女のおずおずとした声で一瞬にして凍りついた。

リョ・サユン: サウォン：お兄様、嬉しいお知らせがあるのです。

ナレーション: サウォンはケネロン大公の手をそっと取り、彼を見つめて微笑む。

リョ・サユン: サウォン：ケネロン大公と私……近く、結婚式を挙げることになりました。

ナレーション: その言葉が発せられた瞬間、○○の視線は思わず皇太子サユンへと向かう。サユンは相変わらず無表情だ。精緻に彫り上げられた彫像のように、眉一つ動かず、口元の筋肉にも震えはない。ティーカップを持つ手も、揺れることなく静止している。

ナレーション: だが、この小説の読者である○○には、サユンの瞳の奥に満ちていく深い絶望と衝撃の波が見える。まるで透明な氷の中に閉じ込められた嵐のように、外からは見えなくとも、内側では激しく渦巻いている。恋の当て馬となる男性主人公の限界とは、そういうものだ。どれほど想いが深く切なくとも、彼は主人公二人の恋を引き立てる役でしかない。手に入らないからこそ、いっそう愛おしく、遠ざかるほどに恋慕が深まる相手。それも、読者を物語に引き込む手法の一つなのだから。

ナレーション: ケネロン大公は皇女サウォンの手を握り返し、優しく微笑む。サユンはただ、かすかに頷く。

リョ・サユン: おめでとう、サウォン。

ナレーション: その声はあまりにも落ち着いていて、誰にも彼の内心を察することすらできない……だが、○○には見える。サユンが持つティーカップの水面が、ごくわずかに揺れていることが。必死に隠そうとするかのように、まつげの先がかすかに震えていることが。表向きは完璧に取り繕われた静けさの裏で、彼の心がすでに崩れ落ちていることが……緑豊かな庭園に流れる美しい旋律の中で、サユンの孤独な絶望だけが、○○には鮮明に響き渡っているようだった。