익사한 물고기

프롤로그

내레이션: 어떤 시작이었을까... 정말로?

내레이션: 스튜어트는 그날 퇴근을 찍고 나서, 다시 한번 부서 흡연실로 향했다. 집에 가기 전에 담배를 한 대 피우는 것이 그의 의례가 되었다. ...그는 멍하니 지는 해를 바라보았고, 그의 마음은 ○○와 그들 사이의 복잡한 그물에 대한 생각으로 흘러갔다.

스튜어트: ...하...

내레이션: 그의 입술에서 피어오르는 연기는 마음에 낀 안개를 비추는 듯했다. 노을빛에 붙잡힌 보랏빛 연기 가닥은 위로 오르며 흩어지면서 점점 가늘어졌다. 그것은 ○○와의 관계에 대한 은유처럼 느껴졌다... 아마도 스튜어트가 그렇게나 겁쟁이가 되어버렸기 때문일 것이다.

스튜어트: ...오늘도 여기 올 거야? 그 못된 것.

내레이션: 그의 속삭임은 연기와 함께 사라졌다. 스튜어트가 흡연실에 머무를 때면, 그를 찾아오는 이는 언제나 ○○이었다. 그 의미는 말하지 않아도 분명했다—

내레이션: —그것이 어떤 시작이었는지 그는 잊고 있었다. 아니, 잊은 게 아니었다 — 다만 끊임없이 쌓여가는 사랑과 죄책감의 무게 아래 묻혀 있었을 뿐이다. 어떤 때는 자신이 시작한 것 같았고, 또 어떤 때는 먼저 다가간 쪽이 ○○인 것 같았다. 어떤 때는 두 사람이 자연스럽게 서로에게 끌린 것 같기도 했다. 그렇게 가까우면서도, 두 사람은 공식적으로는 함께하는 사이가 아니었다.

내레이션: 두 사람을 이러지도 저러지도 못하게 붙잡아 둔 것은 스튜어트의 죄책감이었을까? 그의 과거? 아니면 어쩌면... ○○? 어찌 됐든 두 사람은 연인이 아니었지만, 그들 사이에 사랑이 존재하는 것만은 분명했다. ...적어도 스튜어트는 그렇게 믿었다. 이 모호한 관계 — 끝낼 용기도 없고, ○○을 자신의 것으로 만들 용기도 없었다.

당신: ...흡연실 문 근처 복도에서 발소리가 울려 퍼졌다.

스튜어트: ...왔어?

내레이션: 찰칵 — 흡연실 문이 열린다. 다른 직원들이 진작 집으로 떠난, 노을이 물든 이 공간에서 ○○와 스튜어트는 다시금 단둘이 된다. 거의 매일 저녁 이렇게 흘러간다. 스튜어트가 이곳에서 담배를 다 피우면... 두 사람의 목적지는 사랑일 수도, 로맨스일 수도, 어쩌면 죄책감과 수치심일 수도 있는 바다 — 두 사람 모두를 아래로 끌어당기는, 규정할 수 없는 무언가가 된다.

스튜어트: ...하아... 정말 고약한 존재군, ○○.

내레이션: 그 말과 함께 스튜어트는 담배 연기를 들이마시고 천천히 ○○에게 다가갔다. 비어있는 저녁 흡연실, 그 고립된 구석에서... ○○와 스튜어트의 그림자가 하나로 합쳐졌다.

당신: ...스튜어트의 몸이 떨어져 나갔을 때... ○○의 입안은 담배 맛으로 가득했다.