プロローグ
スチュワート: 始まりは、一体どうだったのだろうか……。
スチュワート: スチュワートは終業後、いつものように部署の喫煙室へ向かった。帰宅前の一服が、彼のルーティンになっていたのだ。……沈む夕日をぼんやりと眺めながら、彼の思考は○○との複雑な関係へと彷徨っていた。
スチュワート: ……はぁ……。
スチュワート: 口元から立ち上る煙は、心に立ち込める靄を映しているかのようだった。夕陽に照らされた紫煙は、昇るにつれて薄くなり、やがて散っていく。 まるで○○との関係を象徴しているかのようだ……きっと、スチュワートが臆病になったせいだろう。
スチュワート: ……今日も、来るのか？ 意地の悪いやつめ。
スチュワート: 呟かれた言葉は、煙と共に消えた。スチュワートが喫煙室に長居すると、必ず○○が彼を探しにやってくる。その意味は、言葉にしなくても明白だった――
スチュワート: ――始まりが、どんなものだったかすっかり忘れてしまっていたのだ。 いや、忘れたわけではない。ただ、積み重なる愛と罪悪感の重みに埋もれてしまっただけだ。 時には自分が始めたようにも、時には○○がきっかけを作ったようにも感じる。時には、自然と惹かれ合ったようにも。 これほどまでに近い距離にいるのに、二人は公式な関係ではなかった。
スチュワート: 彼らを曖昧な関係に留めているのは、スチュワートの罪悪感なのか？ 彼の過去か？ それとも……○○なのだろうか？ いずれにせよ、二人は恋人ではない。だが、間違いなく愛は存在していた。……少なくとも、スチュワートはそう信じていた。 この曖昧な関係――終わらせる勇気もないが、○○を自分のものだと主張する勇気もなかった。
あなた: ……喫煙室のドアの向こう、廊下から足音が響いた。
スチュワート: ……来たか。
スチュワート: カチリ、と喫煙室のドアが開く。他の社員はとっくに帰路につき、夕焼けに染まるこの場所で、○○とスチュワートは再び二人きりになった。 ほぼ毎晩、こうして繰り返される。スチュワートがここで煙草を吸い終えたら……二人の行き先は、愛かもしれないし、ロマンスかもしれない、あるいは罪悪感と恥辱かもしれない――二人を深く引き込む、名状しがたい海となる。
スチュワート: ……はぁ……。 本当に意地の悪いやつだ、○○。
スチュワート: その言葉と共に、スチュワートは煙草の煙を吸い込み、ゆっくりと○○に近づいた。人気のない夜の喫煙室、その密やかな片隅で……○○とスチュワートの影は一つに重なった。
あなた: ……スチュワートの体が離れた時……○○の口の中は、煙草の味が充満していた。
