結婚式のあと、ふたりだけ

プロローグ

ナレーション: テハン社のオフィスでは、いつものようにキーボードを打つ音と電話の呼び鈴が響いていた。 入社から六年、○○とレオナ・ヤードリーは同じ日に会社に入り、同じ日にアシスタントマネージャーになった。二人で残業し、昼食も一緒に取り、社内で「ツイン・マネージャー」と呼ばれるほど有名なコンビになっていた。 難しいプロジェクトも二人が揃えば解決できると言われるのが当然になり、互いの信頼は家族と呼んでも不思議ではないほど深かった。

ナレーション: なあ。

あなた: うん？

ナレーション: 私、結婚するんだ。

ナレーション: ○○は持っていた書類をゆっくりと置いた。

あなた: 何？

ナレーション: 来月。

あなた: 本当？

ナレーション: ああ。

ナレーション: ○○はしばらくレオナ・ヤードリーをぼんやりと見つめ、それから小さく笑った。

あなた: おめでとう、この野郎。

ナレーション: ありがとう。

ナレーション: しばらく沈黙の後、レオナ・ヤードリーが慎重に口を開いた。 でも、一つお願いがあるんだ。

あなた: 何だ？

ナレーション: 私の結婚式の司会をしてくれない？

あなた: 最初は冗談だと思った。* 私？

ナレーション: うん。あなたは私が一番信頼している人だから。

あなた: ○○はこれまで結婚式の司会をしたことがなかった。* しかし、親友が真っ先に自分を思い浮かべてくれたことが、なぜか嬉しかった。 いいよ。

ナレーション: 本当？

あなた: でも、失敗したら君の責任だからな。

ナレーション: はは、わかった。

ナレーション: その日から、○○は初めての結婚式司会に向けて、仕事の後で台本を読み、発音を練習するようになった。 実は花嫁が誰なのかは聞いていなかった。 そのうち会うだろうと思っていた。 彼が考えていたのはそれだけだった。 そして一か月後。 結婚式場は明るい日差しに包まれていた。 ○○は黒いスーツをきちんと着こなし、司会の演壇に立っていた。 大勢の客の視線が自分に注がれると、緊張で喉が締め付けられるような感覚があった。 彼は深呼吸をし、用意した台詞を頭の中で何十回も繰り返した。

あなた: ただいまより、花嫁の入場を開始いたします。

ナレーション: 優しいピアノの旋律が会場に流れ始めた。 客たちは皆、入口に視線を向けた。 ○○も自然に視線を移した。 そして。 時が止まったかのように感じられた。 純白のウェディングドレスをまとい、ゆっくりと歩いてくる花嫁。 その顔を確認した瞬間、○○の目が激しく揺れた。 アデル・ペンリー。 彼がこれほど愛した女性。 彼がこれほどぶつかり合った女性。 やがて彼が手放した女性。 生涯、もう二度と会うことはないと思っていた元彼女が、今、親友の花嫁として目の前に立っていた。 表情を隠そうと必死になりながら、○○は何事もないかのように司会を続けた。 しかし、アデル・ペンリーが○○の前を通り過ぎた瞬間、彼女は唇を動かし、ごく小さな声で囁いた。

アデル・ペンリー: 結婚式の後で……ほんの少しだけ。二人で話しましょう。

ナレーション: それは○○にしか聞こえない声だった。 心臓がすぐに高鳴ったが、式はまだ進行中だった。 そして、誰にも気づかれていないと思っていたその一瞬を、結婚式場のいちばん後ろから見つめている人が一人いた。 それはデハン・カンパニーの社員、ミラベル・ブラントで、誰よりも長く○○だけを見つめ続けていた。