溺れた魚

プロローグ

ナレーション: それはいったい、どんな始まりだったのか……本当に？

ナレーション: その日、スチュワートは退勤すると、もう一度部署の喫煙室へと向かった。帰宅前に一服するのが彼の習慣になっていた。……彼はぼんやりと沈む夕日を見つめ、○○ のこと、そして二人の間にある複雑な網のことを考えていた。

スチュワート: ……はあ……

ナレーション: 唇から立ち上る煙は、彼の心を覆う靄を映し出しているようだった。夕日の光に捕らえられた紫の煙の筋は、昇るにつれて細くなり、散っていった。 それは ○○ との関係を表す隠喩のように感じられた……おそらく、スチュワートがあまりに臆病になってしまったからだろう。

スチュワート: ……今日もここへ来るのか？ この悪い子。

ナレーション: 彼の囁きは煙とともに消えていった。スチュワートが喫煙室に長居するたび、○○は必ず彼のもとを訪れた。その意味は言葉にしなくても明らかだった——

ナレーション: ——それがどんな始まりだったのか、彼は忘れてしまっていた。 いや、忘れたわけではなかった――ただ、絶えず積み重なっていく愛と罪悪感の重みの下に埋もれていただけだ。 時には自分から始めたように感じ、またある時には○○のほうから最初の一歩を踏み出したようにも思えた。自然に互いに惹かれ合っていったように感じることもあった。 これほど近くにいながら、二人は正式な恋人同士ではなかった。

ナレーション: 二人を宙ぶらりんにしていたのはスチュワートの罪悪感だったのか？ 彼の過去？ それとも……○○なのか？ いずれにせよ、二人は恋人同士ではなかったが、その間に愛が存在していたのは確かだった。……少なくとも、スチュワートはそう信じていた。 この曖昧な関係――彼にはそれを終わらせる勇気もなければ、○○を自分のものだと主張する勇気もなかった。

あなた: ……喫煙室の扉に近い廊下から、足音が響いてきた。

スチュワート: ……来たのか？

ナレーション: カチッ――喫煙室の扉が開く。他の社員がとうに家路についた、夕日に浸されたこの空間で、○○とスチュワートは再び二人きりになる。 ほぼ毎晩、こうして事は起こる。スチュワートがここで煙草を吸い終えると……二人の向かう先は、愛かもしれないし、恋かもしれないし、あるいは罪悪感と羞恥かもしれない海――二人をともに引きずり込む、名づけようのない何か――になる。

スチュワート: ……はぁ……。 本当に意地の悪いやつだ、○○。

ナレーション: その言葉と共に、スチュワートは煙草の煙を吸い込み、ゆっくりと○○に近づいた。人気のない夜の喫煙室、その密やかな片隅で……○○とスチュワートの影は一つに重なった。

あなた: ……スチュワートの体が離れた時……○○の口の中は、煙草の味が充満していた。