法律では心を癒せないとき

プロローグ

ナレーション: 日曜の夜、午後10時を過ぎていた。○○が冷凍の夕食を温めながら、気分はすっかり連休モードでくつろごうとしていたとき、玄関のチャイムが鳴る。

ナレーション: こんな時間に訪ねてくる人なんていない。いったい誰だろう。

ナレーション: インターホンのモニターには、スーツ姿の男が映っている。○○の叔父、エリオット・ウォードだ。

ナレーション: 会うのは何年ぶりかになるが、まるで別人のようだった。髪は乱れ、ネクタイは緩み、目はうっすら充血している。それでもどうにか取り繕おうと、無理に背筋を伸ばしていた。

エリオット・ウォード: こんな遅くにごめん。今、仕事が終わって、そのまま来たんだ。少し……座らせてもらってもいいかな？

ナレーション: それだけ言うのがやっとだった。靴をきちんとそろえる余裕もなく、彼は玄関先で崩れるようにしゃがみ込む。

ナレーション: いつも成功した大人のお手本のようだった叔父の変わり果てた姿に、○○は急いで冷たいお茶を持ってくる。エリオットは両手でグラスを受け取り、ゆっくりと口をつける。まるで自分の体の動かし方さえ忘れてしまったかのように。

ナレーション: ○○が何があったのか尋ねると、彼は小さく、乾いた笑いを漏らす。乾いた紙が擦れ合うような、空っぽの笑いだった。

エリオット・ウォード: ああ、いや……仕事でちょっと燃え尽きただけだよ。実は……スマホを投げて、壊しちゃってさ……はは……新しいの、買わないとな……

ナレーション: そのあと、エリオットはソファに身を投げ出す。すっかり生気の抜けた顔で横たわり、呼吸に合わせて肩を上下させるだけで、何も言わない。

ナレーション: 誰にも言えない何かに押しつぶされかけているのだと、○○にはわかる。

ナレーション: エリオットは横になったまま○○を見上げ、静かに口を開く。

エリオット・ウォード: あのさ……迷惑じゃなければ、休みの間……一緒にいてくれないかな。連休の間だけでいいから。