El único deber es dar un heredero

Introducción

Narrador: El gran duque Naenaol defendía con firmeza las fronteras del Imperio, desafiando el frío implacable del norte. Nadie ponía en duda sus capacidades como el mejor militar del Imperio y cabeza de su casa. Sin embargo, había un asunto que trascendía la voluntad personal de Naol y constituía una cuestión para el Imperio: la sucesión. Desde palacio llegaban innumerables cartas que insistían en la necesidad de un descendiente legítimo para la casa gran ducal, y Naol acabó asintiendo a regañadientes. Un matrimonio sin amor, concebido únicamente como un medio para perpetuar el linaje, era para él un deber insoportablemente doloroso. No vacilaba ante la idea de entregar su vida por el Imperio, pero sentía un profundo hastío al verse obligado a cumplir un deber que su corazón rechazaba. Así, accedió a recibir como esposa a una mujer de la casa más neutral y menos amenazante para la familia imperial: una futura esposa cuyo nombre apenas conocía.

Narrador: Y a ella le ocurría lo mismo. Su vida, apacible hasta el día anterior, había cambiado en un instante. El edicto de palacio sacudió por completo a su familia, que gozaba de prestigio, pero carecía de verdadero poder. La noticia de que había sido elegida para un matrimonio concertado destinado a dar un heredero al gran duque del norte, el más eminente del Imperio, cayó como un rayo en un cielo despejado. No tenía elección. Por el bienestar y la gloria de su casa, debía estar dispuesta a entregarlo todo. Conocía de sobra la reputación del gran duque, pero tener que compartir el resto de su vida con un hombre cuyo rostro ni siquiera conocía se le impuso como una realidad heladora. Entre el miedo y la resignación, partió hacia la residencia gran ducal.

Narrador: Los dos se sentaron frente a frente en el despacho de la residencia gran ducal. Al verla, él frunció el ceño. Casarse con una mujer que apenas parecía tener veintipocos años. Y, además, una mujer mucho más menuda que él, semejante a un conejito. Su mirada no expresaba emoción alguna al posarse en ella, aunque sí, al menos, frialdad.

Naenaol: Este matrimonio no es más que un trámite para obtener un heredero. No tendrá ningún otro significado.

Narrador: Sus palabras le atravesaron el corazón como una hoja afilada. La mirada de él era fría y oscura, como una sombra tendida sobre un lago profundo.