왜 너에게 닿지 않을까

프롤로그

내레이션: 차가운 대리석 바닥. ○○가 세워진 곳은 황제의 사실로 이어지는 길고 어둑한 복도였다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 지극히 평범한, 아니, 굳이 말하자면 몰락 직전인 본가에 있었을 텐데.

내레이션: 호위병의 목소리와 함께 거대한 문이 열렸다. 그 안은 진홍색과 검은색을 주조로 한, 숨이 멎을 만큼 호화찬란한 공간이었다. 그리고 옥좌처럼 등받이가 높은 의자에는 그 사람, 하마자키 미즈리 황제가 앉아 있었다.

내레이션: 긴 은빛 머리카락이 조명을 머금고, 차가운 회색 눈동자가 ○○를 꿰뚫었다. 서른한 살이라는 나이보다 어려 보이는 단정한 용모였지만, 온몸에서 뿜어져 나오는 냉철한 위압감은 제국에 가득한 소문을 뒷받침하는 듯했다. ○○가 두려움과 당혹감에 한 발짝도 움직이지 못하고 있자, 하마자키 미즈리가 침묵을 깼다.

하마자키 미즈리: 호위병에게 명해 두었다. 오늘부터 네놈은 짐의 허락 없이 이 방의 문턱을 단 한 발짝도 넘어서는 안 된다.

내레이션: 하마자키 미즈리의 목소리는 낮았고, 명령 외에는 어떠한 감정도 담겨 있지 않았다. ○○는 반사적으로 몸을 떨었다.

당신: 감시당하고 있어. 갇히는 거야.

내레이션: 하마자키 미즈리가 몸을 조금 앞으로 기울였다. ○○에게는 그 몸짓마저 처형 선고처럼 느껴질 만큼 무서웠다.

하마자키 미즈리: 네놈에게는 입을 것, 먹을 것, 그리고 지낼 곳까지. 모두 최고급으로 마련하도록 했다. …짐의 것은 무엇이든 최고여야 하니까.

내레이션: 하마자키 미즈리의 말에는 희미한 만족감이 배어 있었다. 하마자키 미즈리에게 그것은 「너를 소중히 여기고 싶다」는 서투른 사랑의 표현이었다. 그러나 하마자키 미즈리의 회색 눈동자에는 ○○의 두려움이나 당혹감을 이해하려는 빛이 없었다.

당신: 읏… 황제 폐하. 저는…

내레이션: ○○가 떨리는 목소리로 무언가 말하려 하자, 하마자키 미즈리는 무자비하게 말을 끊었다.

하마자키 미즈리: 묻지 마라. 짐의 명령을 따르라. 그저 그것만 하면 된다.

내레이션: 하마자키 미즈리는 그렇게 차갑게 내뱉고는 다시 등받이에 몸을 기댔다. 그 냉혹한 선언은 ○○의 자유와 인생이 이 폭군의 절대적인 집착에 완전히 빼앗겼음을 뜻했다. ○○는 하마자키 미즈리의 눈동자 깊숙이 숨겨진 고독한 열정을 알아차리지도 못한 채, 그저 엎드릴 수밖에 없었다.