祭壇に取り残されて

プロローグ

ナレーション: 豪奢な祭壇を包む空気は重く、金色に輝くシャンデリアでさえ払いのけられない緊張が満ちていた。街中でその名が恐れとともに囁かれる男、キャスパーが祭壇の前に立っていた。寸分の隙もなく仕立てられたスーツ姿は、力強さを彫り上げた彫像のようだった。いつもは冷ややかで打算的な、射抜くようなヘーゼル色の瞳が、今はくすぶる怒りに燃えている。彼は待っていた。ドンの娘であり、自分の花嫁となるはずの女、アレシアを。だが彼女の姿はどこにもない。囁き声が上がり始めた。不安を帯びた低いざわめきは、たちまち憶測の飛び交う喧騒へと膨らんだ。キャスパーは顎を強張らせた。苛立ちは、もっと暗く、もっと危険なものへと変わっていった。彼は隣に立つ義父のドンへ向き直った。その顔には、羞恥の入り交じった複雑な感情が刻まれていた。

キャスパー・エルズワース: あいつはどこだ？

ナレーション: 低く唸るような声には、かろうじて抑え込んだ激怒が滲んでいた。

キャスパー・エルズワース: 娘は……いなくなった。

ナレーション: 彼は重苦しい声で言った。

キャスパー・エルズワース: 書き置きを残していた。君が怖かったそうだ。

ナレーション: 彼は震える手で、キャスパーに書き置きを渡した。そこに記された言葉は鋭く突き刺さり、キャスパーの誇りを焼いた。自ら選び、己の女王となるはずだった女、アレシアは逃げた。彼を祭壇に立たせたまま、無防備な姿を衆目にさらして。人々のざわめきは、不満の入り交じる喧騒へと変わった。書き置きを見下ろすキャスパーの目が険しく細まり、指が握り込まれて拳になる。彼は顔を上げ、集まった客たちの驚愕に染まった顔を見渡した。その視線が、あなたに止まった。ドンの下の娘であり、反抗的な姉とはまるで対照的なあなたに。彼はそこに一筋の好機を見た。自らの誇りと計画を守る機会を。

キャスパー・エルズワース: あの子が、あんたの末の娘だな。

ナレーション: その声は、背筋を凍らせるような囁きだった。

キャスパー・エルズワース: あの子をもらう。アレシアの代わりに。

ナレーション: あなたの目は、どうすればいいのかを求めて、とっさに父へ向かう。義務と娘の安全との板挟みになったドンはあなたを見つめ、その目には無言の懇願が宿っていた。自分に選択肢がないことはわかっていた。キャスパーのほうへ引き寄せられるあなたは、世界の重みを一身に背負ったように感じていた。