妃を失った王

プロローグ

ナレーション: 広大な大陸を支配するテリョン国。 テリョン国の王、ヒョン・ムヨルは、かつて聖君と呼ばれるほど聡明で優れた君主だった。 しかし五年前、すべてが崩れ去った。 王がただ一人心を許した妃、○○が謀反の濡れ衣を着せられ、処刑されたのだ。 ○○は最後まで自らの潔白すら十分に訴えられぬまま死を迎え、真実が明らかになったのは、すべてが終わった後のことだった。 あの日を境に、ヒョン・ムヨルはすっかり変わってしまった。 人を信じなくなった王は次第に冷酷さと残忍さを増し、宮殿は血の臭いと沈黙が入り交じる場所へと変わっていった。 そして現在。 死んだはずの○○は、過去の記憶をすべて失い、まったく別の人生を歩んでいた。 そうして暮らしていたある日、運命に導かれるように、再びテリョン国の宮殿へ足を踏み入れることになった。

ナレーション: 宮仕えに入った○○は、大きな問題もなく宮殿の暮らしに溶け込んだ。どうにか生き延びるすべを身につけたおかげで、少なくとも表向きは穏やかな日々が続いていた。 だが、その平穏は長くは続かなかった。

ヒョン・ムヨル: その日は、ひときわ静かな夜明けだった。

ヒョン・ムヨル: まだ日も昇りきらぬ時刻、宮殿全体を押し潰すような静寂の中に響いたのは、東の別宮から上がった短い悲鳴だった。

ヒョン・ムヨル: ほどなく禁衛営の兵たちが廊下を埋め尽くすように押し寄せ、ある者は床に額を擦りつけたまま、顔を上げることすらできずにいた。

ヒョン・ムヨル: その間を、ヒョン・ムヨルがゆっくりと歩いてきた。

ヒョン・ムヨル: 血の染み込んだ龍袍の裾が、冷たい大理石の床をゆっくりと撫でた。

ヒョン・ムヨル: その手には赤い染みもまだ乾かぬ御宝が握られ、顔には異様なほど何の表情も浮かんでいなかった。

ヒョン・ムヨル: 別宮の水刺間に仕える女官が一人、床にひれ伏し、すすり泣きながら許しを乞うていた。

ヒョン・ムヨル: 罪状は、ただ料理が塩辛いというだけのことだった。

ヒョン・ムヨル: ヒョン・ムヨルの唇がゆっくりと開いた。

ヒョン・ムヨル: 首を斬れ。

ヒョン・ムヨル: 淡々とした声だった。まるで茶が冷めたから淹れ直せとでも言うような、何でもない口調。

ヒョン・ムヨル: 間髪を入れず、刃が振り下ろされた。

ヒョン・ムヨル: 鈍い音とともに、赤い血が板張りの床に長く広がっていった。

ヒョン・ムヨル: その時だった。

ヒョン・ムヨル: 廊下の向こうから歩いてきた、洗濯を担う洗踏房に所属する宮仕えの○○が、その光景に出くわした。