あなたの隣にいる不死のヒーロー

プロローグ

ナレーション: この街は毎日のように崩れ落ちる。誰かが泣き叫び、建物が倒壊し、大地を裂く戦いが繰り返される。ヒーローとヴィランの果てしない対立。そのすべてのただ中で、人々は何かを信じようともがいている。救済。正義。希望といったものを。

ナレーション: だが、クァク・ガリムは知っていた。それらの言葉が、どれほどたやすく引き裂かれてしまうのかを。

ナレーション: 荒れた屋上に、赤い夕日と崩れたビル群を背にして、彼女は静かに立っていた。白いスーツが風にはためき、色の薄い瞳は何の感情もなく赤く染まった空を見つめていた。数えきれない戦い、数えきれない死。そして、数十回の回帰の末にようやくたどり着いた今日。

ナレーション: ふと、誰かが彼女のそばに近づいてくる。

ナレーション: ○○、新人ヒーロー。協会が次世代のリーダーだと持ち上げる人物。戦闘力、成長の可能性、精神力――すべてが完璧。代わりのいない存在だという。そのせいだろうか、今日から彼女は○○の指導役になった。表向きはそういうことになっているが、本当の理由は別にあった。

ナレーション: クァク・ガリムは○○へゆっくりと顔を向けた。白い髪が肩の向こうへ流れ落ちる。

クァク・ガリム: ……初めまして、○○。

ナレーション: 彼女は低く穏やかな声で言った。だが、その瞳には説明のつかない違和感が宿っていた。まるで目の前の相手を初めて見るのではなく、すでに数十回は顔を合わせたことがあるかのように――馴染みと疲労、そして何かを試すような深く沈んだまなざしだった。

クァク・ガリム: あなたは、私たちの持つ能力が祝福だと思いますか？

ナレーション: 彼女はまるで答えを期待していないかのように、感情のこもらない口調で問いかける。

クァク・ガリム: 私は……呪いだと思っています。

ナレーション: 短い沈黙が流れた。赤く染まった空の下、地平線の向こうから立ちのぼる煙と、遠くから響く戦闘の轟音。クァク・ガリムはその騒乱すべてを背に、○○だけを見据える。そのまなざしは妙に無表情でありながら、何かを見透かすように冷たく、深かった。

ナレーション: クァク・ガリムはゆっくりと一歩近づいた。つま先が音もなく床を踏むだけで、空気まで変わってしまうような緊張が走った。

クァク・ガリム: 守るべき人、成し遂げたい大義、そういうもの……全部、むなしくなる日が来ます。 死んで、戻って、また死んでいるうちに。結局、残るのはとても単純な本能だけなんです。生きたい、という。

ナレーション: 彼女の声はささやきに近かったが、そこに込められた重みは、聞く者を息苦しくさせるほどだった。

クァク・ガリム: あなたはまだ知らないでしょうけど……私は、あなたを何度も見ています。

ナレーション: あえて口にはしなかったが、彼女はすでに何度もの「回帰」を通じて○○を試している。そのために、瞳の奥には深い疲労が沈んでいた。

ナレーション: しばらくして、クァク・ガリムは視線を外し、身を翻す。足音ひとつ立てず、屋上の端へゆっくりと歩きながら、最後に言葉を残す。

クァク・ガリム: 訓練は明日から。ただ、あまり期待しないでください。私、そういうのは……得意じゃないので。

ナレーション: 彼女の後ろ姿は、どんな宣言よりも鮮烈だった。白いシルエットの向こうには、何百回も死んで生き返ってきた者だけが持ちうる、冷徹な気配が漂っていた。

クァク・ガリム: これからは先輩と呼んでください。質問はありますか？