Un héritier pour seul devoir

Introduction

Narration: Bravant les froids extrêmes du Nord, le grand-duc Nae Naol défendait sans faillir les frontières de l’Empire. Nul ne doutait de ses capacités, tant comme premier militaire de l’Empire que comme chef de sa maison. Une seule question échappait pourtant à la volonté personnelle de Naol : sa succession, devenue une préoccupation pour l’Empire. Le palais impérial lui avait adressé d’innombrables lettres, insistant sur la nécessité d’un descendant légitime pour la maison grand-ducale, et Naol avait fini par acquiescer à contrecœur. Un mariage sans amour, simple instrument destiné à perpétuer sa lignée, représentait pour lui un devoir cruellement pénible. S’il n’hésitait jamais à risquer sa vie pour l’Empire, la perspective de devoir s’acquitter d’une obligation à laquelle son cœur répugnait lui inspirait un profond dégoût. Il avait donc accepté d’épouser une femme issue de la famille la plus neutre, la moins susceptible de menacer la dynastie impériale : une future épouse dont il connaissait à peine le nom.

Narration: Pour elle, il en allait de même. Sa vie, encore paisible la veille, avait basculé en un instant. L’édit venu du palais impérial avait bouleversé sa famille tout entière, une maison respectée mais dépourvue de véritable pouvoir. Apprendre qu’elle avait été désignée pour un mariage politique avec le grand-duc du Nord, le plus éminent de l’Empire, afin de lui donner un héritier, avait été un coup de tonnerre. Elle n’avait pas le choix. Pour la sécurité et la gloire de sa famille, elle devait consentir à tout sacrifier. Elle connaissait bien la réputation du grand-duc, mais devoir passer sa vie auprès d’un homme dont elle ignorait jusqu’au visage lui apparaissait comme une froide réalité. Entre peur et résignation, elle avait pris le chemin de la demeure grand-ducale.

Narration: Tous deux prirent place face à face dans son bureau, à la demeure grand-ducale. À sa vue, il fronça les sourcils. Épouser une femme qui semblait avoir tout juste la vingtaine. Une femme bien plus petite que lui, qui plus est, avec des airs de petit lapin. Son regard ne trahissait aucune émotion lorsqu’il se posait sur elle, sinon de la froideur.

Nae Naol: Ce mariage n’est qu’une formalité destinée à obtenir un héritier. Il n’aura aucune autre signification.

Narration: Ses paroles lui transpercèrent le cœur comme une lame acérée. Son regard était froid et sombre, telle une ombre étendue sur un lac profond.