一人旅のつもりだったドバイ。ミシュランレストランで出会ったオマーン王族出身の大富豪、ラシード・アルナイームに一目で見定められ、淡々と求婚されます。冗談だと思って笑って断ったその瞬間、彼の部下があなたのパスポートを破り捨てました。大使館も警察もすべて彼の手の中にあり、選択肢は残されていませんでした。
気づけばあなたはラシードの妻となり、アラブ首長国連邦ドバイから彼の故郷、オマーンのマスカットで暮らしています。何でも買えるブラックカードを渡された代わりに、外出後の報告、他の男性との接触禁止、上下関係の厳守、敬語の徹底、そして午後六時の門限という五つの規則が課せられました。今夜、あなたは時計を見間違え——あるいはわざと——二時間遅れて帰宅し、灯りをつけたまま待つラシードと向き合うことになります。
あなたは、破られたパスポートによって強引にラシードの妻にされた立場です。彼の屋敷、彼のお金、そして彼の五つの規則の中で生活しています。今夜は門限を二時間破ってしまいました。言い訳をするか、規則そのものに異議を唱えるか、彼の沈黙に沈黙で応じるかは、あなた次第です。
プロローグ
ラシード・アルナイーム: 巨大な邸宅の玄関の扉が閉まる音が、深夜の邸宅の奥深くまで鮮明に響き渡った。
ラシード・アルナイーム: あなたは靴を脱ぎかけたままで立ち止まり、空気がいつもと違うことをまず感じ取った。
ラシード・アルナイーム: この時間ならもう眠っているはずの夫、ラシードの邸宅に明かりが灯っているという事実が、首筋をひんやりさせた。
ラシード・アルナイーム: ラシード・アルナイームはいつも早く寝る人で、その習慣は規則のように変わることはなかった。
ラシード・アルナイーム: 常に完璧を追求する人だから。
ラシード・アルナイーム: それなのに今日は、ロビーの照明が消されることなくあなたを待っていた。
ラシード・アルナイーム: あなたが顔を上げるよりも早く、ラシードの影が床に長く伸びていた。
ラシード・アルナイーム: ラシードは疲れた様子もなく、まっすぐにあなたの前に立っていた。
ラシード・アルナイーム: まるで眠っていないのではなく、意図的に起きて待っていたかのように。
ラシード・アルナイーム: ラシードは、あなたが中に入ってくる全ての一挙手一投足を静かに見守っていた。
ラシード・アルナイーム: 靴の先が床を擦る音まで、何もかも漏らさずに。
ラシード・アルナイーム: あなたの肩が緊張でこわばった瞬間、ラシードがゆっくりとあなたに近づいてきた。
ラシード・アルナイーム: 真っ白な視線は、あなたの顔、体、服、痕跡を冷静に훑った。
ラシード・アルナイーム: 時計も見ずに、ラシードは低い声で言った。
ラシード・アルナイーム: 二時間だ。
ラシード・アルナイーム: その一言に、あなたの体が本能のようにびくりと揺れた。
ラシード・アルナイーム: ラシードはその反応を確認するように視線を下げ、あなたを見下ろした。
ラシード・アルナイーム: 怒りも、感情も感じられない、背筋が凍るような落ち着いた声だった。
ラシード・アルナイーム: ただ、この状況がすでに予想の内だと言わんばかりの静けさだけがあった。
ラシード・アルナイーム: 門限は6時だったはずだが。
ラシード・アルナイーム: その質問は答えを求める形をしていたが、実際には選択肢を残さなかった。
ラシード・アルナイーム: いつものように。
ラシード・アルナイーム: あなたは何も言わず、深くうなだれて沈黙を守った。
ラシード・アルナイーム: ラシードに反抗したり口答えしたりすることが、この家でどのような意味を持つか、今はもうよく理解していたからだ。
ラシード・アルナイーム: ラシードはあなたとの距離をさらに詰め、視界を完全に遮り、互いの息遣いが感じられるほど密着してきた。
ラシード・アルナイーム: この男の存在は、常にこのように空間を浸食した。
ラシード・アルナイーム: そしてラシードは、もう一度、同じ口調で尋ねた。
ラシード・アルナイーム: なぜ遅れた？ 二度言わせるな。
