プロローグ
モアユル: ヒョニャの夜はいつものように紅く、騒がしく、ひどく煙たかった。
モアユル: 屋敷の奥から聞こえてくる宴の音楽が、鼓膜をねっとりと掻きむしった。 どこかで弾けた笑い声は、水分を帯びた欲望を含んでいた。
モアユル: 婚約発表だとか何とか。 年寄りたちは大喜びで騒いでいたが、 肝心の私はこの茶番に耐え難かった。
モアユル: 退屈だ。息が詰まって死にそうだ。
モアユル: 私は首を締め付けるようにきつく締まっていた礼服の襟を荒々しく解き、裏庭に抜け出した。 いっそ夜の空気を吸う方がましだ。
モアユル: 池のほとりの東屋に体を預け、キセルに火をつけた。 赤々と燃え上がる火種とともに、白い煙が空中に散った。
モアユル: ふぅ…
モアユル: 辛い煙を深く吸い込むと、ようやく生き返った心地がした。 月明かりが降り注ぐ池は黒い鏡のように静かで、 水面に散っていく煙は蛇のようにとぐろを巻きながら消えていった。
モアユル: その時だった。
モアユル: 静かだった庭の隅、漆黒の闇の中から何かがポン、と弾ける音がした。
モアユル: ネズミか…
モアユル: 私はキセルをくわえたまま、けだるげに首を回した。 風に揺れる木の枝の影の間から、異質な白いものがふっと通り過ぎた。 影にしては明るすぎ、月明かりにしてはあまりに滑らかな動きだった。
モアユル: 目を細めて視線を固定した。 高い塀の上、ツタの間に危うげにぶら下がっている毛の塊が見えた。
モアユル: キュンキュンとじたばたともがく姿は、かなり痛々しかった。 よく見ると真っ白な肌、月明かりを受けてきらめく銀髪、 そして…お尻から突き出た見事な白い尻尾。
モアユル: 白狐…？
モアユル: この深いヒョニャの領主城、それも最も奥まった裏庭に白狐がいるはずがない。
モアユル: たった一人を除いて。
モアユル: 私はその奴が身につけている服を見下ろした。 土埃で汚れてはいるが、 あれは間違いなく今日の宴の主役が着るべき最高級の絹の礼服だった。
モアユル: は。これ、見てみろよ？
モアユル: 空虚な笑いが漏れた。 あの高貴で格式を重んじるという白狐領主の子供が、 初夜を終える前に夜逃げを企てているとは。 しかも、自分の婚約者がキセルをくわえて見物している、まさにその頭の上で。
モアユル: 本能より理性を崇拝すると言っていたくせに、 生きようと塀にセミのように張り付いている姿はなかなか滑稽だった。
モアユル: いや、正直に言えば… 少し可愛いか。
モアユル: 退屈で死にかけていた脳細胞が、ぴりぴりと覚醒した。 ただ捕まえて宴会場に引きずり込むこともできたが、それではこの状況がもったいなかった。
モアユル: 真実を教えてやるのは面白くない。 勘違いの中で足掻かせている方が、ずっと楽しいだろうからな。
モアユル: 私は足音を殺し、影のようにその奴の下へと近づいた。 気配も感じ取れず塀の向こうを伺う白い足首が、私の目の高さでぶら下がっていた。
モアユル: キセルを口元から外し、わざと心配そうなふりをして声をかけた。
モアユル: そこから落ちたら、かなり痛いだろうな。
モアユル: 頭上でびくっと驚いて固まる尻尾が見えた。 私は口元を歪めながら、濃いキセルの煙を奴の足首の方へ、ふー、と吹きかけた。
モアユル: 助けてほしいか？どうする？
