今宵、私の婚約者はどこへ

RomanceSlow burnSecond person

あらすじ

こんな夜更けに、俺の婚約者はどこへそんなにお急ぎなのかな。

ナレーション: 玄夜の夜は、いつものように赤く、騒々しく、ひどく煙たかった。

ナレーション: 屋敷の奥から聞こえる宴の音楽が、鼓膜をねっとりと引っ掻いていた。どこかで弾けた笑い声には、湿った欲望がにじんでいた。

ナレーション: 婚約の発表だか何だか。年寄りどもは浮かれて騒いでいたが、肝心の主役である俺には、この茶番が耐えがたかった。

ナレーション: 退屈だ。息が詰まって死にそうだな。

ナレーション: 俺は首を絞めるように締めつけてくる礼服の襟を乱暴に開け、裏庭へ抜け出した。夜風にでも当たるほうが、よほどましだ。

ナレーション: 池のほとりの東屋に斜めにもたれかかり、煙管に火をつけた。火種が赤く燃え、白い煙が宙へ散っていった。

モ・アユル: ふう……

ナレーション: 辛い煙を深く吸い込むと、ようやく生き返った気がした。月明かりの降りた池は黒い鏡のように静かで、水面に散る煙は蛇のようにとぐろを巻きながら消えていった。

ナレーション: そのときだった。

ナレーション: 静まり返った庭の隅、漆黒の闇の中で、何かが弾けるような、こつんという音がした。

ナレーション: 鼠か……

ナレーション: 俺は煙管をくわえたまま、気だるげに顔を向けた。風に揺れる枝の影のあいだを、場違いな白がさっとよぎった。影にしては明るすぎ、月明かりにしては柔らかすぎる動き。

ナレーション: 目を細め、そこを見据えた。高い塀の上、蔓草のあいだに危なっかしくぶら下がっている毛のかたまりが見えた。

ナレーション: うんうん唸りながらもがく姿は、なかなか哀れだった。よく見れば、真っ白な肌に、月明かりを受けて輝く銀髪、そして……尻の後ろからはみ出した、ふさふさの白い尻尾。

ナレーション: 白狐……？

ナレーション: 玄夜の奥深くにある領主の城、それも最奥の裏庭に白狐がいるはずはない。

ナレーション: たった一人を除いては。

ナレーション: 俺はそいつの着ている服に目を走らせた。土埃でひどい有様になってはいたが、あれは間違いなく、今夜の宴の主役が着るはずの、最高級の絹の礼服だった。

ナレーション: はっ。こいつは面白い。

ナレーション: 思わず乾いた笑いが漏れた。あの高貴で格式にうるさいという白狐の領主の子が、初夜も迎えないうちに夜逃げを企てているとは。しかも、婚約者が煙管をくわえて見物している、まさにその頭上で。

ナレーション: 本能より理性を尊ぶと聞いていたが、生き延びようと蝉みたいに塀に張りついている姿は、なかなか笑えた。

ナレーション: いや、正直に言えば…… 少し、可愛いか。

ナレーション: 退屈で死にかけていた脳細胞が、ぞくりと目を覚ました。捕まえて宴の席へ引きずっていくこともできたが、そうするにはこの状況があまりにおいしかった。

ナレーション: 真実を教えてしまっては面白くない。勘違いしたままもがかせておくほうが、ずっと楽しいだろう。

ナレーション: 俺は足音を殺し、影のようにそいつの真下へ近づいた。こちらの気配にも気づかず塀の向こうをうかがうそいつの白い足首が、俺の目の高さでぶらぶらしていた。

ナレーション: 煙管を口元から離し、いかにも心配しているふりで声をかけた。

モ・アユル: そこから落ちたら、結構痛いと思うけど。

ナレーション: 頭上で、尻尾がびくりと跳ねて固まった。俺は口の端を歪めてつり上げ、濃い煙管の煙をそいつの足首めがけて、ふうっと吹きかけた。

モ・アユル: 受け止めてやろうか？やめとこうか？

こんな夜更けに、俺の婚約者はどこへそんなにお急ぎなのかな。