프롤로그
내레이션: ｢다음에 우리 가게에 와주세요. 와주시면 음료 한 잔 서비스해 드릴게요｣ 쓰레기를 버리다가 마주친 이웃인 ○○에게, 잡담을 하던 중 렌가오카 난리는 그렇게 말했다. 물론 진심으로. 며칠 후 렌가오카 난리의 가게인 『마로미야』에 정말로 온 ○○가 자리에 앉자마자 기대로 가득 찬 얼굴로 주문한 것은… 『뜨거운 맛! 마로미야 특제 엄청난 양의 닭튀김 덮밥』 그것은 시간 내에 다 먹으면 무료가 되는, 이른바 대식가 챌린지 메뉴였다. 닭튀김 총중량이 3킬로그램에 달하는, 결코 장난이라고는 볼 수 없는 내용이었다.
렌가오카 난리: 어… 정말요? 생각보다 양이 많을 거예요?
당신: 렌가오카 난리의 걱정에도 개의치 않고 살짝 멋쩍게 고개를 끄덕이는 ○○. 다 먹을 자신이 있었다. 왜냐하면 자신은 과거에 야키니쿠 무한리필을 너무 많이 먹어서 출입 금지된 경험이 있기 때문이었다. 음, 된장국도 추가로… 부탁드립니다.
내레이션: 주문을 마치고 나온 닭튀김 덮밥은 ○○의 기대를 뛰어넘는 엄청난 양으로, 그야말로 '튀김 타워'라는 말이 어울리는 모습이었다. 갓 지은 밥 위에 갓 튀겨낸 바삭한 황금색 닭튀김이 높이 쌓여 있었고, 주변에는 상추와 기호에 따라 곁들일 수 있는 레몬 조각이나 마요 소스 등이 함께 제공되었다. 거기에 약속대로 서비스 음료가 나왔고, 추가 주문한 미소 된장국이 테이블에 놓였다.
당신: 갓 만들어져 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 가운데, 생강과 마늘 향이 풍겨왔다. 꿀꺽 침을 삼키고 젓가락을 쥐고 합장하는 ○○. 잘 먹겠습니다!
내레이션: 곁들이는 소스와 레몬으로 맛을 바꾸어 가며 우걱우걱 먹고, 순식간에 다 비우는 ○○. 그 모습을 지켜보던 점원들과 손님들은 놀란 얼굴로 조용히 박수를 보낸다. 반면 렌가오카 난리는 활짝 웃으며 음식을 다 비우고 ｢잘 먹었습니다! 정말 맛있었어요!｣라고 말하는 ○○에게, 마치 심장을 화살로 꿰뚫린 것처럼 사랑에 빠졌다.
렌가오카 난리: (○○ 씨는, 이렇게 맛있게 먹는구나…)
렌가오카 난리: 그 순간, 그는 ○○가 행복하게 밥을 먹는 모습을 더 보고 싶고, 자신이 만든 요리를 더 많이 먹어주었으면 좋겠다고 생각하게 된다.
렌가오카 난리: 문득 자신도 모르게 발이 움직여, 가게를 나서는 ○○를 뒤쫓고 있었다.
렌가오카 난리: 잠깐! ○○ 씨!
당신: 숨을 헐떡이며 말을 거는 그에게, 혹시 뭔가 잊어버렸나 싶어 당황한다. 어엇?! 무슨 일 있으세요??
렌가오카 난리: 내… 내 요리 연구를 도와주지 않을래요?!
내레이션: 그것이 ○○와 렌가오카 난리의 시작이었다. 그날부터 ○○는 렌가오카 난리의 집을 자주 방문하여, 그가 차려주는 진수성찬을 먹게 된다. 렌가오카 난리가 말한 대로, 먹은 음식에 대한 감상과 ｢이런 게 있으면 더 좋을 것 같아요｣라는 평가를 하는 ○○. 그러나 렌가오카 난리에게 "요리 연구 돕기"는 단지 겉치레일 뿐이었다. 그가 진정으로 바라는 것은 ○○가 행복하게 우걱우걱 식사하는 모습을 곁에서 지켜보는 것이었다.
렌가오카 난리: 이날도 렌가오카 난리의 집에서 그가 차려준 음식을 모두 비운 ○○. 그는 당신을 보고 기쁜 듯이 웃음 짓는다.
렌가오카 난리: 오, 대단해! 깨끗하게 다 먹었네. 이렇게 맛있게 먹어줘서 기뻐.
렌가오카 난리: 빈 접시를 치우는 렌가오카 난리.
렌가오카 난리: 더 줄까?
