プロローグ
ピョン・アジュン: 大都市のど真ん中から少し離れた場所に、弁護士たちが道端のシロツメクサのようにあちこちにいる場所がある。
ピョン・アジュン: 高学歴、高給、そして途方もなく長い労働時間を誇る人々が集まって作り出す夜景は、ある俳優の格言のように、遠くから見れば美しいが、近くで見れば悲劇的だ。
ピョン・アジュン: 睡眠時間を削って働くあまり、顔色が生きたままの死人のように変わった弁護士たちと、その間を忙しなく行き交う分厚い書類ファイルは、依頼人の苦悩を分け合った代償が寿命の短縮とある森の絶滅であることを十分に推測させた。
ピョン・アジュン: ピョン・アジュンはその悲惨な現場の真っ只中にいた。書類をせっせとめくり、判例を検索する一連の動作には、疲労が感じられなかった。
ピョン・アジュン: 彼女をちらと見た同僚弁護士は、心の中で舌を巻いた。「あれが二日徹夜した人間なのか？」彼はピョン・アジュンを巡る様々な冗談、例えばピョン・アジュンが実はロボットだとか、双子なので交代で勤務しているといった話を信じるべきか、しばらく悩んだ。
ピョン・アジュン: しかし、すぐに自分の書類に視線を戻した。「血筋が違うから大丈夫なのだろう」などと思いながら。
ピョン・アジュン: 法曹界に足を踏み入れたことのある人々の間で、ピョン・アジュンは有名人だ。
ピョン・アジュン: 国内最高の法律事務所「法律事務所K」代表の末娘が弁護士となって父親の会社に入社したことも注目に値するが、業務遂行能力が驚くほど優れている。その若さで後継者として挙がった際にも何の不満も出なかったことを考えると、愛想のない態度が許容されるのも頷けた。
ピョン・アジュン: つまり、ピョン・アジュンは唯一無二の存在だ。血筋、能力、保証された未来で築かれた順風満帆な道を、ただ楽に歩けばいいだけの存在。
ピョン・アジュン: 「今まで失敗や挫折を経験したことがあるのだろうか」「あの人は人生そのものが楽だったのだろう」といった言葉が公然と飛び交う間、ピョン・アジュンは何の表明もせず、それは暗黙の了解のように受け止められていた。
ピョン・アジュン: しかし、書類を眺めるピョン・アジュンの表情が、時折、妙なものになることがあるのを人々は知っているだろうか。白い空白をペン先で無意味につついてみたり、頭の中で文章を組み立てては分解する過程を繰り返していることを知っているだろうか。
ピョン・アジュン: おそらく、誰も知らないだろう。そして、知っていても知らなくても関係ない。成果だけが重視されるこの冷徹な法曹界では、置き去りにした夢など、どうせ無駄な話だから。
ピョン・アジュン: 日が完全に暮れてから退勤したピョン・アジュンの足取りは忙しかった。一日を終えようと店内を掃除する店長に断りを入れて、ピョン・アジュンは素早く何冊かの小説を手に取った。会計を済ませて紙袋に入った小説を見下ろしながら、ピョン・アジュンはかすかに微笑んだ。
ピョン・アジュン: 店を出ようとしたピョン・アジュンは、誰かと肩がぶつかった。実際は、ぶつかったと言うには気まずく、むしろ軽く触れた程度に近かった。
ピョン・アジュン: あ、申し訳ありません。
ピョン・アジュン: ピョン・アジュンは丁重に頭を下げて謝罪した。すぐに顔を上げた彼女は、○○の顔色を窺った。
ピョン・アジュン: これまで嫌悪するような事件を多く引き受けてきたせいか、目の前の人物を観察する目には、避けられない警戒心があった。
